भारतीय महिला क्रिकेट ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी पहचान बनाने के लिए लंबा सफर तय किया है। आज हरमनप्रीत कौर, स्मृति मंधाना, शेफाली वर्मा और जेमिमा रोड्रिग्स जैसी खिलाड़ी पेशेवर क्रिकेट का हिस्सा हैं। उन्हें भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) के केंद्रीय अनुबंध, महिला प्रीमियर लीग (WPL) के आकर्षक करार और विज्ञापनों से कमाई के अवसर मिल रहे हैं। लेकिन इस मुकाम तक पहुंचने के पीछे उन महिला क्रिकेटरों का लंबा संघर्ष रहा है, जिन्होंने सीमित सुविधाओं और आर्थिक मदद के बिना भारतीय महिला क्रिकेट की नींव रखी थी।
31 अक्टूबर 2026 को भारतीय महिला क्रिकेट के पहले आधिकारिक टेस्ट मैच के 50 साल पूरे हो गए। इसी दिन 1976 में बेंगलुरु के एम. चिन्नास्वामी स्टेडियम में भारत ने वेस्टइंडीज के खिलाफ अपना पहला आधिकारिक महिला टेस्ट मैच खेला था। उस ऐतिहासिक मुकाबले में भारतीय टीम की कप्तान शांता रंगास्वामी थीं। पांच दशक बाद शांता ने उस दौर को याद करते हुए महिला क्रिकेट की शुरुआती खिलाड़ियों के संघर्ष, उनके योगदान और उन्हें अब तक अपेक्षित सम्मान नहीं मिलने पर निराशा जाहिर की है।
शांता रंगास्वामी का कहना है कि आज महिला क्रिकेट जिस मुकाम पर पहुंचा है, उसकी नींव उन खिलाड़ियों ने रखी थी, जिन्होंने अपने करियर के दौरान आर्थिक पुरस्कार और पर्याप्त सुविधाओं के बिना खेल को आगे बढ़ाया। उनका मानना है कि भारतीय महिला क्रिकेट की संस्थापक पीढ़ी को मौजूदा समय में जितना सम्मान मिलना चाहिए, उतना नहीं मिला है।
1976 में खेला गया था भारतीय महिला टीम का पहला आधिकारिक टेस्ट
31 अक्टूबर 1976 भारतीय महिला क्रिकेट के इतिहास में एक महत्वपूर्ण तारीख है। इसी दिन भारतीय टीम ने वेस्टइंडीज के खिलाफ बेंगलुरु के एम. चिन्नास्वामी स्टेडियम में अपना पहला आधिकारिक महिला टेस्ट मैच खेला था। उस समय टीम की कप्तानी शांता रंगास्वामी कर रही थीं।
शांता के मुताबिक, उस ऐतिहासिक मुकाबले को देखने के लिए स्टेडियम में करीब 20 से 22 हजार दर्शक पहुंचे थे। उन्होंने बताया कि स्टेडियम का वेस्टर्न स्टैंड उस समय नवीनीकरण के कारण बंद था, इसके बावजूद बाकी हिस्सों में दर्शकों की अच्छी मौजूदगी रही। मैच देखने के लिए टिकट भी रखे गए थे।
उस दौर में महिला क्रिकेटरों के लिए अंतरराष्ट्रीय स्तर तक पहुंचना आसान नहीं था। खिलाड़ियों को सीमित संसाधनों और कई तरह की चुनौतियों का सामना करना पड़ता था। इसके बावजूद टीम ने मैदान पर उतरकर भारतीय महिला क्रिकेट के इतिहास में एक नया अध्याय शुरू किया।
डेब्यू मैच में शुभांगी कुलकर्णी ने पांच विकेट लेकर बनाई पहचान
भारत और वेस्टइंडीज के बीच खेले गए इस ऐतिहासिक टेस्ट मैच में कई यादगार प्रदर्शन देखने को मिले। भारतीय टीम की 17 वर्षीय लेग स्पिनर शुभांगी कुलकर्णी ने अपने डेब्यू मुकाबले में पांच विकेट लेकर शानदार शुरुआत की थी। उनकी गेंदबाजी की मदद से भारत ने वेस्टइंडीज की पहली पारी को 274 रन पर समेट दिया।
शुभांगी ने उस मुकाबले को याद करते हुए बताया कि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलने का उत्साह उनके लिए बेहद खास था। वेस्टइंडीज की सलामी जोड़ी लुईस ब्राउन और ग्लोरिया गिल ने अच्छी शुरुआत की थी और दोनों के बीच 77 रन की साझेदारी हुई थी। इसके बाद भारत ने वापसी की।
शुभांगी ने एक रन आउट में योगदान दिया, एक कैच पकड़ा और फिर पांच विकेट हासिल किए। उन्होंने कहा कि डेब्यू मैच में ऐसा प्रदर्शन करना उनके लिए यादगार अनुभव था।
शांता रंगास्वामी ने लगाया था भारतीय महिला क्रिकेट का पहला अंतरराष्ट्रीय छक्का
इस मुकाबले का एक और ऐतिहासिक पल भारतीय कप्तान शांता रंगास्वामी की बल्लेबाजी से जुड़ा था। उन्होंने वेस्टइंडीज की तेज गेंदबाज पैट्रिशिया व्हिटेकर की गेंद पर छक्का लगाया था। उनका यह शॉट लॉन्ग ऑन और मिडविकेट के बीच सीमा रेखा के पार गया था।
यह भारतीय महिला क्रिकेट के आधिकारिक अंतरराष्ट्रीय मैचों में किसी भारतीय महिला बल्लेबाज का पहला छक्का था। शांता ने उस पारी में 74 रन बनाए थे। उनके साथ क्रीज पर मौजूद शुभांगी कुलकर्णी ने भी इस पारी को करीब से देखा था।
शांता ने बताया कि आमतौर पर वह बल्लेबाजी के लिए तब उतरती थीं, जब टीम 12 या 20 रन पर दो विकेट गंवा चुकी होती थी। उस समय उनका मुख्य उद्देश्य विकेट बचाकर खेलना होता था। लेकिन इस मैच में फौजिया खलीली और शोभा पंडित ने अच्छी शुरुआत दी थी। जब शांता बल्लेबाजी के लिए आईं, तब भारत का स्कोर करीब 124 रन पर तीन विकेट था।
उन्होंने सोचा कि टीम जीत हासिल करने की कोशिश कर सकती है। इसके बाद उन्होंने आक्रामक अंदाज में बल्लेबाजी की और गेंदबाजों पर लगातार हमला किया। उनकी इस पारी को देखकर उस समय कमेंट्री कर रहे भारत के पूर्व कप्तान और मुख्य चयनकर्ता लाला अमरनाथ भी हैरान थे। शांता के मुताबिक, अमरनाथ उनकी इस बदली हुई बल्लेबाजी शैली से थोड़ा नाराज भी हुए थे, क्योंकि उन्होंने उन्हें पहले बिल्कुल अलग अंदाज में खेलते देखा था।
ऐतिहासिक टेस्ट मैच ड्रॉ पर हुआ था समाप्त
भारतीय टीम ने अपनी पहली पारी में छह विकेट पर 269 रन के स्कोर पर पारी घोषित कर दी थी। टीम का उद्देश्य वेस्टइंडीज के खिलाफ जीत हासिल करने का मौका बनाना था। हालांकि, अंतिम दिन खेल शुरू होने में देरी हुई और तीन दिवसीय यह ऐतिहासिक टेस्ट मैच ड्रॉ पर समाप्त हो गया।
इस मुकाबले के बाद भी शांता रंगास्वामी ने भारतीय महिला क्रिकेट में कई महत्वपूर्ण उपलब्धियां हासिल कीं। वह भारत की पहली महिला टेस्ट शतक बनाने वाली खिलाड़ी बनीं और टेस्ट सीरीज जीतने वाली पहली भारतीय महिला कप्तान भी रहीं।
हालांकि, शांता का कहना है कि उनके लिए व्यक्तिगत रिकॉर्ड से ज्यादा महत्वपूर्ण उस पीढ़ी का सामूहिक योगदान है, जिसने भारतीय महिला क्रिकेट को आगे बढ़ने का रास्ता दिया।
‘हमने जो पेड़ लगाया, आज की खिलाड़ी उसी का फल हैं’
शांता रंगास्वामी ने अपने करियर की उपलब्धियों का जिक्र करते हुए कहा कि लोग अक्सर उनसे उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि के बारे में पूछते हैं। लेकिन उनके लिए पहला शतक, पहला छक्का या अर्जुन पुरस्कार सबसे बड़ी उपलब्धि नहीं है।
उनके मुताबिक, सबसे बड़ी उपलब्धि यह है कि उनकी पीढ़ी ने शुरुआती दौर में महिला क्रिकेट की मजबूत नींव रखी। उन्होंने मौजूदा और पिछली पीढ़ी की खिलाड़ियों का जिक्र करते हुए कहा कि स्मृति मंधाना, मिताली राज, झूलन गोस्वामी, हरमनप्रीत कौर और शेफाली वर्मा जैसी खिलाड़ी उसी नींव का परिणाम हैं।
शांता ने कहा कि अगर शुरुआती दौर में उनकी टीम को बड़ी हार का सामना करना पड़ता और खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पातीं, तो शायद महिला क्रिकेट आज जिस स्तर पर पहुंचा है, वहां तक नहीं पहुंच पाता।
आर्थिक तंगी के बीच खेलती थीं खिलाड़ी, अपने पैसे से उठाया खर्च
भारतीय महिला क्रिकेट के शुरुआती दौर में खिलाड़ियों को आज जैसी आर्थिक सुविधाएं उपलब्ध नहीं थीं। उस समय महिला क्रिकेट का संचालन वुमेंस क्रिकेट एसोसिएशन ऑफ इंडिया (WCAI) करती थी। भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड ने बाद में महिला क्रिकेट की जिम्मेदारी संभाली।
पूर्व भारतीय खिलाड़ी शुभांगी कुलकर्णी ने उस दौर की चुनौतियों को याद करते हुए बताया कि खिलाड़ियों को क्रिकेट के साथ अपने भविष्य और करियर के दूसरे विकल्पों के बारे में भी सोचना पड़ता था। उनका ध्यान केवल खेल पर केंद्रित रखना आसान नहीं था।
उन्होंने बताया कि कुछ दौरों के दौरान खिलाड़ियों से खुद पैसे देने के लिए कहा गया था। कई बार उन्हें यात्रा और दूसरी व्यवस्थाओं में भी सहयोग करना पड़ता था। उस समय महिला क्रिकेट को प्रायोजक मिलना आसान नहीं था। इसलिए खिलाड़ियों और प्रशासकों को मिलकर खेल को आगे बढ़ाने के लिए प्रयास करने पड़ते थे।
शुभांगी के मुताबिक, उस दौर में खिलाड़ियों ने केवल मैदान पर प्रदर्शन ही नहीं किया, बल्कि महिला क्रिकेट को चलाए रखने और उसकी व्यवस्थाओं में भी योगदान दिया। उनके अनुसार, शुरुआती वर्षों में खिलाड़ियों और प्रशासकों के संयुक्त प्रयासों ने ही आगे के विकास की नींव तैयार की।
उन्होंने यह भी कहा कि आज महिला क्रिकेट की स्थिति देखकर उन्हें खुशी होती है। पिछले साल भारतीय टीम के विश्व कप जीतने से भी उन्हें बेहद अच्छा महसूस हुआ।
50 साल पूरे होने पर सम्मान नहीं मिलने से शांता रंगास्वामी निराश
भारतीय महिला क्रिकेट के पहले टेस्ट मैच के 50 साल पूरे होने पर शांता रंगास्वामी को उम्मीद थी कि इस ऐतिहासिक अवसर को बड़े स्तर पर याद किया जाएगा। लेकिन उनका कहना है कि इस मौके पर भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड की ओर से वैसा आयोजन या सम्मान देखने को नहीं मिला, जिसकी उन्हें अपेक्षा थी।
शांता ने निराशा जताते हुए कहा कि जब 1976 में पहला महिला टेस्ट खेला गया था, तब महिला क्रिकेट BCCI के अधीन नहीं था, लेकिन आज महिला क्रिकेट बोर्ड के अंतर्गत आता है। इसके बावजूद 50 साल पूरे होने पर कोई विशेष आयोजन नहीं किया गया।
उन्होंने कानपुर में खेले गए पुरुषों के 500वें टेस्ट मैच का उदाहरण देते हुए कहा कि उस अवसर पर भारत के पूर्व पुरुष और महिला कप्तानों को आमंत्रित किया गया था। ऐसे में महिला टेस्ट क्रिकेट के 50 साल पूरे होने पर भी पूर्व खिलाड़ियों को बुलाकर सम्मानित किया जाना चाहिए था।
शांता ने उम्मीद जताई कि अभी भी इस दिशा में पहल की जा सकती है और उस दौर में खेलने वाली सभी खिलाड़ियों को बुलाकर उनके योगदान को सम्मान दिया जाना चाहिए।
पूरे करियर में नहीं मिला वेतन, 2016-17 में पहली बार मिली BCCI से राशि
शांता रंगास्वामी ने अपने क्रिकेट करियर के आर्थिक हालात पर भी खुलकर बात की। उन्होंने बताया कि अपने पूरे क्रिकेट करियर के दौरान उन्हें खेलने के लिए कोई वेतन नहीं मिला। उनके मुताबिक, उन्हें पहली बार भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड की ओर से 2016 या 2017 में एकमुश्त भुगतान मिला था।
उन्होंने कहा कि शुरुआती दौर की महिला क्रिकेटरों ने बिना किसी नियमित आर्थिक पुरस्कार के खेल को आगे बढ़ाया। आज महिला क्रिकेट में खिलाड़ियों को केंद्रीय अनुबंध, WPL और विज्ञापनों के जरिए कमाई के बड़े अवसर मिल रहे हैं, लेकिन इस बदलाव की नींव रखने वाली खिलाड़ियों को अब भी पर्याप्त पहचान और सम्मान नहीं मिला है।
भारतीय महिला क्रिकेट के 50 साल पूरे होने पर शांता रंगास्वामी का संदेश साफ है कि मौजूदा सफलता के पीछे उन खिलाड़ियों का संघर्ष भी याद रखा जाना चाहिए, जिन्होंने कठिन परिस्थितियों में खेल को जिंदा रखा। उनके अनुसार, भारतीय महिला क्रिकेट की संस्थापक पीढ़ी को वह सम्मान मिलना अभी बाकी है, जिसकी वे हकदार हैं।
भारतीय महिला क्रिकेट के पहले टेस्ट के 50 साल पूरे। शांता रंगास्वामी ने शुरुआती खिलाड़ियों के संघर्ष, बिना वेतन खेलने और BCCI से सम्मान नहीं मिलने पर निराशा जताई।
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